Dicen que no existe un coche de carreras antiguo. O es viejo, con muchas características originales y encanto de época, pero sin posibilidades de volver a la pista con seguridad, o es un coche de carreras, que se parece a algo antiguo pero reconstruido con piezas nuevas. ¿Qué ocurre cuando se necesita que sea ambas cosas?
Ese fue el reto que asumieron Max Banks y el equipo de Alfaholics. Max y su padre Richard encontraron un GTA de carreras en una colección del Reino Unido con piezas del departamento de competición de Alfa, Autodelta, pero con una historia aún por confirmar. Se arriesgaron y, tras investigar, descubrieron que se trataba del coche que había ganado el campeonato alemán de turismos de 1974, la Deutsche Rundstrecken Pokal (la Copa Alemana de Carreras).
El coche tuvo una carrera inusualmente larga y ajetreada con el equipo Stahlberg, con sede en Hamburgo, y se convirtió en la montura personal del mecánico convertido en campeón de carreras, Dieter Meyer. Con la aportación de Meyer, la identidad del coche se confirmó sin lugar a dudas. Banks pudo encontrar un propietario perfecto para el coche en el piloto estadounidense y alfista Bill Byrne, pero quedaba la cuestión de qué hacer a continuación. Queríamos devolverlo a su famosa especificación y librea de la temporada de 1974″, dice Banks. Eso habría sido bastante fácil si fuera a ser una pieza de museo. Pero Bill quería competir. Tuvimos que construirlo para que fuera lo mejor y más rápido posible, con las especificaciones de la época y conservando todo lo posible de lo que encontramos”.
Bill y Patrick Byrne, de Spokane, Washington, EE.UU., son el equipo de carreras formado por padre e hijo que estrenó el Medley Bourbon GTA en la reunión de Monterey en Laguna Seca, California, el pasado mes de agosto. Bill tiene una larga historia con los Alfa Romeos, en particular con los Giulia GT y GTV.
Una vez completada la construcción del motor por un proveedor de confianza de Alfaholics, Max y sus colegas pudieron concentrarse en el resto de la transmisión. El trabajo de ensamblar todo, tanto fuera del coche como dentro, recayó en Brendan Sellens. Reconstruimos la caja de cambios”, dice. Tenemos nuestros propios sincronizadores y cojinetes y este coche conservó las relaciones con las que siempre había funcionado.
Algunos de los elementos más interesantes tienen su origen en Dieter Meyer. Dieter instaló una conexión Watt para sustituir la disposición habitual de bloques deslizantes en el eje trasero”, dice Banks. Podríamos haberla sustituido y utilizar una suspensión convencional, pero era lo suficientemente buena como para ganar el campeonato, así que la mantuvimos”. Lo mismo ocurre con los muelles de pequeño diámetro originales y las pinzas de freno de aleación del Grupo 2, además de todos los componentes perforados por Dieter que pudimos reutilizar o replicar de forma segura”.
Una vez desmontada, la carcasa pudo montarse en la plantilla de Alfaholics y comprobar su rectitud. No estaba mal”, dice Max. Los únicos problemas que tuvimos fueron con una torsión en el techo que necesitó que se cortaran un par de pilares y se volvieran a soldar cuando todo estaba perfectamente cuadrado’.
Lo más difícil de este coche fue trabajar con el material adecuado”, dice Welsh. En primer lugar, tuvimos que encontrarlo: es peraluminio de 1 mm. Max averiguó su composición química y yo encontré un proveedor en Estados Unidos. Es más difícil de trabajar porque no mantiene su forma tan bien como las láminas más gruesas y transfiere el calor muy rápidamente. Soldamos el aluminio con gas, que es un trabajo bastante especializado incluso en paneles de grosor normal”.
La creación de las calcomanías fue aún más complicada. Pasamos tres meses diseñándolas, utilizando las fotos antiguas como referencia”, dice Andrew. Tuvimos que escalar las letras y las estrellas utilizando las medidas del coche. Por ejemplo, la distancia entre ejes nos permitió calcular el espacio de las estrellas a lo largo del lateral”.
Steve Kingett, descrito por Max Banks como “el último par de manos seguras”, supervisó el proceso de ensamblaje y trabajó con Brendan Sellens para tener el mayor número posible de subconjuntos construidos y listos para funcionar. Se trataba de algo más que un trabajo de mecano, como describe Kingett: “Las piezas de suspensión de Autodelta cambiaban los centros de balanceo y la geometría de la dirección, así que incluso antes de que tuviéramos el coche de vuelta Brendan se pasaba horas midiendo cosas, además del trabajo de taladrar o aligerar soportes y demás”.
Sólo diez semanas después de que la carcasa desnuda llegara a los talleres, Max Banks puso el coche en marcha, ajustó la geometría de la dirección y reservó una prueba en pista. ¿El resultado? Max, un experimentado piloto, dice: “Es el GTA más rápido que he conducido. Necesitó tan poco después de su día de pista -apenas nada más que una limpieza- que pudimos enviarlo a América una semana antes”.